Nous reprenons la route en traversant une partie du DAMARALAND, dans un environnement difficile, aride et sauvage mais magnifique, pour nous rendre au Parc National d'ETOSHA.
Le Parc National d’ETOSHA est un parc unique en Afrique. S’étendant sur plus de 20 000 km2 (équivalent à 2 départements français, mais à l'origine il mesurait plus de 90 000km2); il a été déclaré réserve animalière en 1907 et il se situe parmi les plus beaux parcs du monde. Son nom "grand endroit blanc asséché" lui vient d'ETOSHA Pan, un immense désert salin couvrant 1/4 de la superficie actuelle du parc (Il est si vaste qu’il est visible depuis l’espace) Il accueille une faune abondante qu’il est possible d’observer autour des points d’eau durant la saison sèche mais seulement 1/3 du parc est accessible au public et il est interdit de sortir des pistes, si bien que les nombreux touristes se retrouvent tous au même points d'eau pour observer les animaux venant s’abreuver.
Nous sillonnons donc le parc, allant d'un point d'eau à un autre, à la recherche d'animaux, passant des prairies jaunies et desséchées aux bush d'épineux et de buissons. Très peu d'arbres, beaucoup de voitures (il y a même des bus safaris) et peu d'animaux. Safari un peu décevant mais c'est le deal, on sait qu'un safari c'est un jeu et qu'on peut rentrer bredouille de ce game . Nous ne verrons pas les big five mais en contre partie nous rencontrerons de nombreux d'éléphants qui nous offriront un véritable spectacle et bien sur des zèbres, koudous, oryx, girafes, springboks…
Et bien sûr la récompense du jour: le traditionnel coucher de soleil devant la waterhole: tout le monde doit être rentré au lodge avant le coucher du soleil car, la nuit, il est interdit de circuler dans le parc, trop dangereux avec les prédateurs qui guettent leurs proies!!
Le ballet des éléphants et des girafes devant notre lodge. A tour de rôle, chacun viendra se désaltérer et se baigner dans le waterhole, pour repartir ensuite dans la savane et essayer de survivre durant la nuit face aux prédateurs.
Et le spectacle continue jusque tard dans la nuit et il faut se résoudre à aller se coucher car le lendemain réveil à 6h pour être les premiers à sortir du parc lorsque les portes ouvriront à 6h30.
ETOSHA est réputée pour ses rhinocéros noirs. Ces rhinocéros, très rares ailleurs, fréquentent les points d'eau d'OKAUKUEJO. En saison sèche, on voit également beaucoup d'éléphants. Et ce soir là, nous assistons à un véritable défilé d'animaux venant boire à tour de rôle, mais la cohabitation n'est pas toujours facile et dans la savane c'est la loi du plus fort qui domine: les éléphants devront céder leurs places au rhinocéros qui n'a pas du tout l'intention de partager ce territoire et il se montrera menaçant au point de les faire reculer et les obliger à attendre patiemment que la place se libère pour venir boire.
Rhinocéros noir au fond et rhinocéros au bord de l'eau: la différence entre le noir et le blanc n'a rien à voir avec sa couleur. Le rhinocéros noir a la lèvre supérieure pointue, pour attraper les branches qu'il mange et le rhinocéros blanc a la lèvre supérieure large et plate, pour brouter l'herbe.
Et le spectacle continue, au milieu de nulle part dans la savane, un groupe d'éléphants profite de la fraicheur de ce début de journée: les petits éléphanteaux jouent sous la surveillance de maman , les jeunes adolescents se mesurent l'un à l'autre et se chamaillent, quant aux matriarches, elles s'offrent un soin de beauté avec un gommage à la terre de Namibie, excellent pour la peau ! .
Puis après cet épisode ludique, le groupe repart à la recherche de nourriture.
En Namibie, on trouve essentiellement des zèbres de Burchell, ou zèbre des plaines, qui se caractérisent par des rayures plus larges et moins nettes. Ces zèbres vivent dans le nord du pays, ici à ETOSHA, ils sont le plus souvent en groupe, constitué d'un mâle et de plusieurs femelles. Bien que les zèbres paraissent amorphes, écrasés par la chaleur, ils restent toujours sur leurs gardes, prêts à fuir en cas de danger. Les zèbres sont des animaux timides et il est difficile de les approcher. En cas d'attaque de prédateurs, les mâles dominants n'hésitent pas à former une arrière
Le rôle précis des rayures du zèbre reste encore un mystère : on sait qu’elles sont l’équivalent d’une empreinte digitale (les zèbres se reconnaissent entre eux grâce à leurs dessins, qui sont propres à chaque individu) ; on pense aussi qu’elles éloignent les mouches tsé-tsé qui sont attirées par les surfaces monochromes ; et enfin, on suppose qu’un troupeau de zèbres en mouvement est « flouté » aux yeux d’un prédateur comme le lion, l’empêchant de choisir une proie…
Un zèbre n’est pas sans défense face à un prédateur : un coup de son sabot peut casser la mâchoire d’un lion, et il est aussi capable de mordre. Par ailleurs, il court très vite : jusqu’à 80 km/h en pointe sur plusieurs centaines de mètres.
Les prédateurs naturels du zèbre adulte sont le lion et la hyène, mais les jeunes peuvent aussi être les proies des guépards, léopards et lycaons. S’il reste au milieu de son groupe, un zèbre a peu de risques de se faire tuer.
Les zèbres s’entendent bien avec les autres animaux, notamment avec les gnous. Leur coopération tient aussi à leurs habitudes alimentaires : les zèbres préfèrent manger la partie supérieure des brins d’herbe, tandis que les gnous se contentent de la partie inférieure, qui est plus coriace.
Les impalas, reconnaissables grâce à leurs 2 bandes noires verticales de part et d'autre de la queue, vivent en troupeaux,constitués des femelles appartenant à un mâle dominant et de leurs progénitures, les autres mâles se regroupant pour former des troupeaux de célibataires. La saison des amours donne lieu à de violents combats entre les mâles, les seuls à être dotés de cornes.
Le springbok ou gazelle sauteuse ne se trouve que dans le Sud Ouest de la partie occidentale de l'Afrique du Sud, en Namibie et au Botswana et on le reconnait facilement grâce aux poils blancs en forme de triangle au dessus de la queue. Il peut effectuer des sauts jusqu'à 4 mètres de haut et il est devenu un symbole en Afrique du Sud, en effet c'est l'animal fétiche de l'équipe nationale de rugby Les sens du springbok sont très développés, ses réactions aux bruits, odeurs, ou situations inhabituelles sont très rapides et le premier du troupeau qui sent un danger réagit en se mettant à courir afin de prévenir les autres. Lorsque le danger est imminent, il s'enfuit en faisant des sauts successifs et rapides , trop rapide pour que j'arrive à les photographier !!!
La hyène est un animal mammifère carnivore. Elle peut capturer des animaux vivants mais elle préfère manger les carcasses laissées par les autres animaux. Elle suivra le lion et le tigre pour se repaître de leurs restes. C'est un animal charognard d'une grande utilité car elle débarrasse la nature de débris infectés qui pourraient propager de nombreuses maladies.
un dernier coucher de soleil avec nos amis éléphants.
