L’eau a toujours été le problème des jardins de Versailles car le site est situé à 142 mètres au dessus du niveau de la Seine et le Roi Louis XIV accordait une grande importance aux jeux d’eau, censés sublimer sa splendeur. Il avait en effet été sublimé par les jeux d’eau du château de Vaux Le Vicomte ,lors de la fête donnée par le surintendant Fouquet (ce qui lui vaudra un emprisonnement pour avoir osé défier le Roi)
Avec toujours plus de fontaines et de jets, l’approvisionnement s’avère très vite insuffisant car lorsque toutes les fontaines sont en eau, elles consomment l’équivalent de 2 piscines olympiques par heure. Or le site est construit sur une zone marécageuse ne pouvant pas fournir le besoin d’eau nécessaire. Afin de résoudre ce manque d’eau, les ingénieurs de Louis XIV entreprennent de gigantesques travaux qui représenteront un 1/3 du cout total du château de Versailles. Ils créent des étangs artificiels sur les plateaux des environs, construisent au sein du domaine des réservoirs alimentés par les eaux provenant des marais, des ruisseaux environnants, de la pluie et d’un barrage, une importante station de pompage de l’eau de la Seine à Marly, acheminée par des aqueducs. En tout, ce sont plus de 200km de canalisations, rigoles, aqueducs qui conduisent les eaux jusqu’au jardin
Au 17ème siècle, les jets d’eau sont animés par la force de gravitation ; les réservoirs doivent donc être placés en hauteur par rapport aux fontaines car c’est la différence d’altitude entre le réservoir et la fontaine qui définit la hauteur du jet
Actuellement, les eaux du parc fonctionnent en circuit fermé grâce à une pompe électrique qui pompe l’eau du grand canal, complété par l’eau de pluie récupérée dans les réservoirs
Bassin d'Apollon
Il est situé dans l'axe du grand canal, devant la façade du chateau
Ce bassin est creusé sous le règne de Louis XIII, il était nommé le bassin des cygnes
Sous le règne de Louis XIV, Il est orné d’un groupe, sculpté par Jean Baptiste Tuby, représentant le dieu Apollon, le Dieu du Soleil, sortant de l’eau sur un char doré tiré par des chevaux. Des tritons soufflent dans des coquillages pour annoncer le début de la journée. Le soir, il rejoint sa femme, la nymphe Thétis, dans sa grotte : c’est la nuit. Quand la fontaine est en eau, 3 jets forment un motif représentant une fleur de lys
Le jardin a été bâti pour illustrer le mythe solaire d’Apollon et par ce biais, la splendeur du Roi Soleil. Représenté tel Apollon, Dieu du Soleil, Louis XIV affirme sa volonté de dominer le monde
Bassin de Latone (en cours de rénovation)
Cette gigantesque fontaine représente Latone, maitresse de Jupiter, mère de d'Apollon et Diane, protégeant ses enfants des paysans de Lycie venus l'insulter alors qu'elle se désaltérait au bord d'un étang. Elle implore alors le secours de Jupiter, le père de ses enfants, qui la vengea en transformant les paysans en grenouilles et en lézards
Le groupe central représente Latone et ses enfants regardant vers le grand canal. Les figures de lézards et de tortues sont disposées dans le bassin au niveau du sol, les paysans en cours de métamorphose, mi homme mi grenouilles, sont placés sur la 1ère marche, les 2 niveaux suivants sont occupés par les grenouilles, au sommet préside Latone.
Victime d'un acte de vandalisme en 1980, le groupe sculptural a été mis à l'abri et remplacé par une copie. L'original en marbre a été restauré en 2012 et on peut le voir dorénavant dans la galerie des sculptures
Bassin de la pyramide
Exécutée par Girardon, la pyramide au centre de son bassin qui a demandé 3 ans de travaux , est composée de 4 vasques de plomb superposées, supportées par des tritons, des dauphins et des écrevisses
Bain des nymphes
Crée entre 1661 et 1662 par Girardon, la fontaine épouse la pente du terrain et le mur de soutènement d’ou s’échappe l’eau, représente des nymphes se baignant et se livrant à des jeux d’eau dans le courant d’une rivière. Afin de créer une composition équilibrée, elles sont représentées 2 par 2 et se répartissent de façon quasi équidistante sur le bas relief. Le jeu sur la profondeur s’appuie sur un éloignement régulier des nymphes de gauche à droite. Le visiteur est séduit par les corps nus des jeunes femmes dont les formes brillent sous l’éclat de l’eau qui coule sur leurs corps
Les murs latéraux sont décorés d’animaux ou de personnages
Bassin du dragon
Ce bassin met en scène le dragon Python, lancé par Junon, à la poursuite de Latone, enceinte d’Apollon et d’Artémis. Le dragon devait empêcher Latone d’accoucher, afin de la punir de son union avec Jupiter. Le jeune Apollon le perça de ses flèches et ici les frères Marsy ont choisi de représenter le dragon agonisant, percé des flèches d’Apollon et crachant son sang, figuré par l’immense jet d’eau sortant de sa gueule. Il a une crinière de cheval, des ailes pointues et une queue de poisson. Autour de lui, se trouvent 4 enfants armés d’arcs et de flèches, symbolisant Apollon. Ils crachent chacun un grand jet d’eau et nagent vers le bord comme pour se sauver. Deux des enfants qui sont en face du dragon, se cachent le visage avec la mainpour ne pas le voir et sur leurs visages, on peut voir toute la crainte parfaitement exprimée. Les 2 autres semblent moins apeurés car le monstre n’est pas tourné vers eux montés sur des cygnes et escortés par 4 dauphins.
Bosquet des 3 fontaines
Conçu par Le Notre de 1677 à 1679, il a été détruit par Louis XVI. Il a été reconstruit dans son intégralité en 2004 grâce au mécénat de la société des amis de Versailles.
Bosquet de l'arc de triomphe
Elle célèbre la victoire de la France sur l’Espagne et L’Autriche et c’est le seul bosquet à portée politique
La France est assise, triomphante, sur son char au milieu de 2 figures dont l’une qui est appuyée sur un lion représente l’Espagne ; l’autre, assise sur un aigle représente l’Autriche. Les 2 animaux semblent terrassés et des jets d’eau jaillissent de leurs bouches. Sur le dernier degré qui soutient le France, un dragon à 3 têtes agonise, symbole de la désunion de la triple alliance
Bassin de Neptune
A été construit sous la direction de Le Nôtre puis de Hardouin Mansart entre 1679 et 1684.Il fut presque entièrement reconstruit par l’architecte Gabriel en 1733 qui rajouta le décor sculpté de 3 groupes : « le triomphe de Neptune », « le Dieu Océan » et « Protée » Aux extrémités du bassin, des amours chevauchent des dragons. Le nouveau bassin inauguré par Louis XV, suscita l’admiration par le nombre, l’ampleur et la variété des jets d’eau jouant sur les sculptures de plomb.
Il compte quatre-vingt-dix-neuf jets d’eau qui constituent un extraordinaire ensemble hydraulique.
Bosquet de l'Encelade
La fontaine de l’Encelade illustre la légende de la chute des titans ensevelis sous les rochers du mont Olympe qu’ils voulurent gravir malgré l’interdiction de Jupiter.
La statue représente le titan Encelade, englouti sous les roches, hurlant de souffrance et luttant contre la mort. De sa bouche jaillit un puissant jet d’eau comme un dernier souffle de colère contre les dieux. Sa main droite est ouverte en signe d’abandon, alors que sa main gauche se crispe encore sur une pierre, ultime tentative pour combattre les dieux de l’Olympe
Louis XIV se sert de cette mythologie grecque pour rappeler sa supériorité et envoyer un message aux grands du royaume. Il n’hésita pas en 1661 de jeter en prison Fouquet, un surintendant des finances, qui a voulu éblouir le roi en organisant des fêtes fastueuses à Vaux Le Vicomte.
Le message politique est clair : le Roi règne seul et nul ne doit le défier. Cette fontaine de la punition du géant est l’allégorie de l’absolutisme
Bosquet des Dômes
Très fréquemment remanié, ce bosquet changea de nom au gré des modifications apportées à son décor. Créé par Le Nôtre en 1675, il fut le bosquet de la Renommée, en 1677-1678, en raison de la statue de la Renommée posée alors au centre du bassin et qui lançait un jet d’eau de sa trompette. Entre 1684 et 1704, les groupes des Bains d’Apollon y furent placés d’où son nom à cette période : le bosquet des Bains d’Apollon. Mais en 1677, Jules Hardouin-Mansart construit deux pavillons de marbre blanc surmontés de dômes, qui lui donnèrent son actuelle dénomination, bien que ces éléments aient été détruits en 1820.
Bosquet de l'obélisque
Anciennement salle des festins, le bosquet fut aménagé par Le Notre en 1671 puis réaménagé par Hardouin Mansart en 1704
Il doit son nom au plus puissant jet d’eau des jardins qui s’élève tel un obélisque du bassin central. Les jardiniers le nomment le bosquet des 100 tuyaux à cause des 231 jets qui s’échappent d’une couronne de roseaux
Le bosquet a subi d’importants travaux de rénovation entre 2004 et 2005 pour lui permettre de retrouver l’aspect d’origine voulu par Hardouin Mansart
En 1672, construction des 4 bassins des saisons : le printemps (Flore), l’été (Cérès), l’automne (Bacchus), l’hiver (Saturne)
Chaque bassin comprend en son centre une plate-forme ronde en plomb sur laquelle figure une statue, allégorie d’une saison, à l’origine entourée d’enfants et de ses attributs habituels
Bassin de Cérès
Cérès, symbole de l’été, et déesse des moissons est assise sur un lit de gerbes de blé, accompagné de bleuets et de roses. Lorsque la fille de Cérès, Proserpine, est enlevée par Pluton, le dieu des Enfers, la déesse est très triste. Pendant neuf jours et neuf nuits, sans manger ni boire, une torche à la main, elle parcourt l’Univers, interrogeant tous ceux qu’elle rencontre. Folle de douleur, Cérès en veut à la terre, brise le soc des charrues et anéantit les moissons. Inquiet pour la nature, Jupiter vient en aide à Cérès. Il décide que Proserpine partagera son temps entre sa mère et son époux. Chaque printemps, elle revient sur terre : alors Cérès, heureuse, éveille la nature. Chaque automne, Proserpine rejoint son époux sous terre : accablée de tristesse, Cérès rend le sol stérile`
Bassin de Flore
Flore, déesse des fleurs, des jardins symbolise le printemps. Elle est représentée allongée sur un tapis de fleurs, entourée d’angelots
Bassin de Bacchus
La légende de Bacchus : Jupiter séduit Sémélé et provoque la colère de son épouse Junon. Sémélé est enceinte depuis 6 mois lorsque Junon la foudroie. Jupiter, pour sauver son fils Bacchus, le retire des entrailles de sa mère et le coud dans sa cuisse. Lorsque l’enfant atteint le 9ème mois, Jupiter le retire, parfaitement vivant. Bacchus, dieu du vin est souvent représenté au milieu de satyres, personnages moitié humains, moitié boucs
Bassin de Saturne
La légende de Saturne : Après avoir écarté du pouvoir son père et ses frères, le titan Saturne gouverne l’univers et épouse sa sœur Cybèle. Comme ses parents lui ont prédit qu’il serait détrôné par l’un de ses enfants, il les dévore dès leur naissance. Lorsque Cybèle met au monde Jupiter, elle invente une ruse pour sauver son enfant, elle le remplace par une pierre qu’elle enveloppe dans un sac et le remet a Saturne qui l’engloutit sans méfiance
Le groupe sculpté représente l’hiver, reconnaissable par la glace qui entoure le socle de la sculpture et aux objets que tiennent les amours : soufflet pour faire du feu et masques qui évoquent la fête de Carnaval
Salle de bal, Bosquet des rocailles
Bosquet aménagé par Le Notre, ce bosquet est inauguré en 1685. Sa finalité était d’accueillir des convives et d’organiser des bals en plein air. Les musiciens se tenaient au dessus de la cascade et les spectateurs s’asseyaient en face sur des gradins recouverts de gazon
La salle de Bal s’appelle aussi bosquet des Rocailles, en raison des pierres de meulière et des coquillages rapportés des côtes africaines et malgaches sur lesquels l’eau ruisselle en cascade. Au centre, une « île » en marbre, aisément accessible, servait à la danse, art dans lequel s’illustrait Louis XIV. Les musiciens se tenaient au-dessus de la cascade et, en face, un amphithéâtre aux gradins recouverts de gazon permettait aux spectateurs de s’asseoir. Au centre de cette salle de bal, une plate forme en marbre servait de piste de danse.
Les guéridons dorés, disposés à l’entrée, sont décorés de bas reliefs symbolisant la musique et la danse
Cette fontaine porte le nom de bosquet des Rocailles car elle est entièrement décorée de pierres de meulière et de coquillages ramenés d’Afrique qui sont accrochés par des fils de laiton. Si bien que lorsque l’eau coule, une jolie musique se fait entendre et invite le spectateur à la rêverie
Bosquet de la colonnade
Construite à partir de 1685 par Jules Hardouin-Mansart, la Colonnade a remplacé un bosquet créé par Le Nôtre en 1679 : le bosquet des Sources. Un salon de verdure circulaire, de 32 mètres de diamètre, entouré de 32 colonnes de marbre alternativement blanc et rose qui sont reliées entres elles par des arcades sous lesquelles se dévoilent des fontaines. Au centre, sur un socle de marbre repose le fameux groupe exécuté entre 1678 et 1699 par Girardon : L’Enlèvement de Proserpine par Pluton.
Bosquet des bains d’Apollon
Ce bosquet, appelé le marais, fut construit sous Louis XIV` entre 1670 et 1673
Plus tard, Jules Hardouin Mansart imagina pour ce lieu un nouveau bosquet destiné à accueillir le groupe des « chevaux du soleil » et celui « d’Apollon servi par les nymphes » car cet ensemble, sculpté entre 1662 et 1672, ornait la grotte de Téthys qui fut détruite pour construire l’aile Nord du château. Il fallait donc aménager un nouveau lieu pour accueillir ces œuvres.
Cet ensemble « apollon servi par les nymphes » situé au centre de la grotte est formé de 7 statues en marbre ; c’est un des chefs d’œuvres le plus important de Versailles. La figure centrale d’Apollon évoque l’image du Roi.
De chaque coté d »Apollon et ses nymphes » sont installés les chevaux du soleil