Après 16h de vol, nous arrivons en fin de matinée à USHUAI, la ville la plus australe de du monde, au bord du canal de BEAGLE et au pied du glacier MARTIAL.
Initialement, point de départ des expéditions polaires, USHUAI est maintenant une zone de passage pour les touristes. Nous foulons la terre de feu sous un magnifique temps ensoleillé
Notre embarquement n'étant prévu que le lendemain,nous profitons de ce temps libre pour visiter la région. D'abord le Parc National Terre de Feu situé à quelques kilomètres de la ville. Magnifique forêt de pins, tordus par la rudesse des hivers et les vents violents, une côte déchiquetée avec une eau d'un bleu turquoise et en toile de fond, des montagnes enneigées qui dominent le canal. Ce parc, crée en 1960, a la particularité de bénéficier de 6Km de côtes marines. Ile est le seul parc du pays qui , en plus de sauvegarder une faune et une flore terrestre, protège également une biosphère marine. Paysages de contraste entre terre et mer, superbe...
Puis nous faisons une visite de la ville, un tour rapide qui ne nous prendra pas beaucoup de temps car ce n'est pas très étendu. Nous sillonnons les ruelles de la ville ou cohabitent de vieilles maisons en tôle ondulée, de minuscules chalets précaires, mais aussi de belles maisons colorées, bien entretenues et bien sur de nombreuses boutiques de souvenirs.
De nombreux espaces verts très fleuris de lupins et de coquelicots sont aménagés aux abords de la ville et près des établissements publics
Mais nous sommes tellement impatients d'embarquer vers ce continent blanc, nous ne savons absolument pas ce que nous allons voir: y aura t'il des pingouins, (très vite on apprendra que ce ne sont pas des pingouins mais des manchots) verrons nous des icebergs? ne risque l’on pas de s'ennuyer sur le bateau? qu'allons nous faire sur les sites de débarquement? Autant de questions sans réponses qui augmentent notre excitation et notre envie de partir.
Sur le port règne une grande agitation, au moins 4 bateaux sont amarrés et on a très vite, repère le notre: "le Diamant" l'un des plus modestes. Entre les passagers qui quittent le port, ceux qui arrivent, les camions citernes qui remplissent remplissent les réservoirs, les camions qui ravitaillent les bateaux, il est difficile de se frayer un passage.
Enfin, l'heure d'embarquement est arrivée, nous pouvons monter à bord du bateau. Nous découvrons notre cabine, notre commandant et son équipage, les salles de restaurant et surtout le salon ou sont exposées les photos des expéditions précédentes. Non ce n'est pas possible, on ne va pas voir tout ça, c'est trop beau ... ce n'est surement pas le même circuit!!
Chacun remplit les formalités, on nous équipe entre autre d'un bracelet électronique qui permettra à chacune de nos sorties de vérifier que nous sommes bien revenus, mieux vaut ne pas nous oublier la bas. Puis nous sommes conviés à une réunion d'information sur la présentation de la croisière suivie de la simulation d'abandon du bateau ou tout le monde se retrouve sur le pont, équipé de son gilet de sauvetage et cet exercice, bien qu'obligatoire, est aussi un moment de plaisanteries
22h, le commandant nous annonce l'appareillage du Diamant. Malgré une pluie fine et la fraicheur de la nuit, nous revêtons nos doudounes pour assister au départ et regarder s'éloigner les lumières d’Ushuaïa.
C'est parti pour 11 jours jours de croisière , mais avant d'atteindre le continent d'Antarctique, il va falloir affronter le passage du DRAKE, réputé pour ses mers houleuses