Le Costa Rica, petit pays d'Amérique latine est l'un des plus heureux au monde. Son secret : un art de vivre positif, qui s’appelle là-bas "Pura Vida".

Les habitants du Costa Rica disent "Pura vida" tout le temps. Traduit en français, cela veut dire "vie pure". En fait, "Pura vida" signifie plusieurs choses.

C’est d’abord une manière de se saluer positive et sympathique.

"Pura vida" exprime aussi que tout va bien et que nous ne devons pas oublier tout ce qu’il y a de de bon dans notre vie, la chance de pouvoir vivre et d’être là, et remercier pour les petites attentions que l’on reçoit des autres.

"Pura vida" veut dire également que ça va aller. Si vous rencontrez des problèmes, tout va finir par s’arranger. C’est aussi une invitation à profiter du moment présent, le seul qui compte.

le Costa Rica a une particularité, et non des moindres : il est le seul pays au monde à ne pas avoir d’armée: l’armée a été abolie en 1948, afin de ne pas avoir de budget militaire et d’investir davantage dans l'éducation, dans la médecine, et dans la préservation de la nature.

Voilà une belle philosophie que chacun de nous devrait adopter!!

Le Costa Rica se présente sous la forme d’une petite bande de terre dont la côte Caraïbe et la côte Pacifique se trouvent séparées par une chaine volcanique qui atteint 3800m d’altitude. Malgré sa petite taille et son étroitesse, il concentre une biodiversité et des paysages extraordinaires, il n’abrite pas moins de 5% de la biodiversité du monde, protégée par un important système de parcs nationaux et de réserves forestières. La diversité des paysages et des micro climats fait que, sur la même journée, nous pouvons passer de la montagne à la mer, quitter la doudoune et le parapluie en faveur du short…

La côte Caraïbe à l’Est, est plutôt humide avec des pluies fréquentes, de la mangrove et une faune plus sauvage alors que la côte Pacifique, est plus sèche, plus orientée plage et farniente au soleil.

Costa Rica et ses volcans

Impossible de parler du Costa Rica sans évoquer ses volcans. Situé sur la ceinture de feu du pacifique le Costa Rica abrite une centaine de volcans dont 5 sont toujours actifs. Certains, de par leurs dangerosités, sont inaccessibles au public. Le volcan Irazu, le plus haut, atteint les 3400m et il est actif depuis 1723 et il ne cesse de manifester son activité.

Nous aurons la chance de découvrir le volcan Poas, situé à 2700m. En effet, il est très souvent entouré d’une mer de nuages, empêchant alors les visiteurs de profiter de ce spectacle naturel. Il abrite l’un des plus grands cratères au monde, au fond duquel se trouve un magnifique lagon bleu, riche en soufre, duquel s’échappent des fumerolles pouvant être toxiques et de ce fait il est conseillé de ne pas rester plus de 20’ sur le site.

Sa plus récente éruption date d’Avril 2017 et suite aux émanations de gaz, le parc a été fermé au public jusqu’en septembre 2018

Costa Rica et ses forêts tropicales humides: côte pacifique à l’ouest, côte caraïbe à l’est, au centre et au sud du pays

Nord-Ouest du Costa Rica: parc national tortuguero

Tortuguero, c’est une bande de terre, couverte de forêt vierge, bordée d’un côté par la mer des Caraïbes et de l’autre par le canal reliant le littoral. Son accès se fait par un système de lancha-taxi (bateau à fond plat) car les hôtels sont situés sur des îlots de mangrove.

Le Parc Tortuguero est situé au Nord-Est du Costa Rica, il est connu comme étant le sanctuaire des tortues vertes, car il protège la plus importante plage de nidification des tortues vertes menacées d’extinction.

La plage de Tortuguero

La plage de Tortuguero est une grande plage de sable brun, jonchée de lianes, de branchages, parsemée d’énormes trous ayant abrité les tortues venues pondre et enterrer leurs œufs pour les camoufler entre les mois de Juillet et d’Octobre. La baignade est déconseillée car le courant est fort et les requins guettent leurs proies dans les eaux de Tortuguero. Nous n’aurons pas la chance de voir éclore des tortues retardataires, par contre nous verrons des restes de carcasses de tortues, surement victimes d’une attaque de jaguar.

Le village de Tortuguero

Le village de Tortuguero: une rue unique traverse la cité lacustre, reliant le canal au littoral. Ce hameau, typiquement caribéen, doit son nom aux quatre espèces de tortues qui viennent y nicher. Si la zone du Parc National de Tortuguero s’est développée économiquement grâce à la culture du cacao puis à ses nombreuses scieries, c’est à la chasse aux tortues qu’elle doit sa célébrité. Aujourd'hui la chasse aux tortues est interdite et le site est protégé; c’est désormais l’activité touristique qui permet aux habitants de subsister, et aux autorités d’entretenir l’écosystème local.

Un certain nombre d'espèces de tortues sont aujourd'hui très menacées, les habitants font de leur mieux pour protéger les œufs de tortue, sans interférer avec la nature mais les prédateurs sont multiples: les œufs enfouis dans le sable sont déterrés et consommés par les ratons laveurs, les chiens, les serpents ou encore les fourmis. Sur le chemin vers l’océan, les petites tortues fraîchement sorties de leurs coquilles, sont souvent victimes d’attaques d’oiseaux ou de crabes. Une fois dans l’eau, elles deviennent la proie d’oiseaux marins, de gros poissons, de requins et de dauphins. À l’âge adulte, leur principal prédateur est l’homme. Les braconniers chassent les tortues pour leur peau, leur carapace et leur viande consommée comme une délicatesse dans certains pays d’Asie. En raison de tous ces prédateurs, seule 1 tortue sur 1 000 survit en milieu naturel.

La mangrove de Tortuguero: Tortuguero est également connu pour ces petits canaux se jetant dans le canal et serpentant au milieu de la mangrove.

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De nombreux canoës transportent les touristes qui, dès 5h40, attendent sur le quai pour embarquer. Mais finalement, chaque navigation prend des directions différentes et malgré le nombre important d’embarcations, on arrive à se retrouver seuls au milieu de cette nature exubérante, abritant de nombreuses espèces d’oiseaux, d’insectes, de reptiles. La pluie, très fréquente dans cette région, nous sera épargnée et nous ferons cette traversée avec un très beau lever du soleil, avec comme fond sonore le chant des oiseaux, le bruit de nos pagaies dans l’eau et nos claques incessantes tentant de chasser les nombreux moustiques qui se régalent de nos peaux européennes.

Mais au fait qu’est ce qu’une mangrove? On les trouve à l’embouchure des rivières dans les zones soumises aux marées mais à l’abri des courants ou aux embouchures de certains fleuves, à mi-chemin entre le milieu marin et la milieu aquatique. Le sol est boueux avec une mauvaise ventilation et beaucoup de salinité, en plus il y a une grande incidence des radiations solaires qui sont caractéristiques dans ces régions côtières. Les arbres des mangroves produisent des racines qui plongent dans l’eau saumâtre (mi douce, mi salée issue du mélange des eaux des rivières et de la mer) afin de filtrer le sel et d’absorber l’oxygène présent dans l’air. Longtemps considérée comme des marécages malodorants, la mangrove est aujourd’hui reconnue d’une utilité extraordinaire : son écosystème particulier permet de ralentir l’érosion de la terre et abrite une grande biodiversité.

La faune des mangroves de Tortuguero avec ses nombreux oiseaux

Nord-Est du Costa Rica: parc volcano tenorio

Nous empruntons un sentier, au milieu de la forêt tropicale, composé de marches très raides, faites de terre et de racines (donc très glissantes) à certains endroits nous devons traverser des ruisseaux mais notre effort est largement récompensé quand, redescendant les escaliers nous découvrons la cascade du Rio Celeste.

Qui aurait imaginé trouver cette cascade se jetant dans une sorte de lagon à l’eau turquoise contrastant avec la verdure luxuriante environnante? Même si nous n’avons pas eu les meilleures conditions à cause de la pluie, la couleur bleue était quand même bien présente. En fait cette couleur azul vient de minéraux présents dans l’eau: l’aluminium, la silice et l’oxygène; le tout forme une substance, l’aluminosilicate qui colore l’eau.

Après la cascade, la randonnée se poursuit sur un sol très glissant et très boueux vers la lagune bleue, puis nous atteignons les eaux bouillonnantes du Rio Céleste, témoins de l’activité volcanique. L’odeur de soufre est aussi forte que l’eau est chaude (elle frôle les 90 degrés), puis continuant à remonter le Rio Céleste nous parvenons à Ténorio, l’endroit où la rivière prend cette couleur si particulière. Le changement de couleur est saisissant, il se fait au moment où les deux rivières se rencontrent, transformant l’eau brunâtre en la divine teinte turquoise du Rio Céleste. Cette transformation étonnante, causée par les minéraux volcaniques.

Durant notre randonnée dans ce parc, nous ne verrons pratiquement pas d’animaux mais nous avons pu profiter de la flore exubérante et de l’ambiance tropicale très humide, trempée par la pluie ou la sueur du fait des températures élevées? en tout cas trempée!!!

Nord-est du Costa Rica: monteverde et la forêt de nuages

La forêt tropicale humide est la forêt prédominante au Costa Rica et elle occupe environ 2/3 du territoire national. Les pluies annuelles représentent entre 2000 et 4500mm, la saison sèche n’existe pas ici. La forêt est couverte d’arbres qui peuvent atteindre 40 à 50 m de hauteur et leurs troncs n’ont pas de branches avant qu’ils aient atteint une hauteur de 25m. Les arbres sont couverts de feuilles de taille démesurées et leurs racines ne sont pas profondes, elle s’étalent autour de de la base du tronc à une faible profondeur afin de capturer et absorber tous les nutriments provenant de la décomposition des plantes et des animaux. Ce processus est très rapide à cause de la chaleur et de l’humidité régnant dans ces types de forêts. Les arbres croulent sous les plantes épiphytes, lianes, mousses et fougères qui poussent sur toutes les branches. C’est aussi le domaine des ceibas, arbres géants. La diversité d’insectes, de reptiles, d’amphibiens d’oiseaux et de mammifères se trouvant dans ces forêts est la plus importante au monde.

A Monteverde, la forêt est située à 1400m d’altitude et le soleil a du mal à percer le voile nuageux. Cela provoque une condensation et donc une humidité extraordinaire, rendant la nature particulièrement luxuriante et explosive de verdure. Monteverde possède des feuilles persistantes en raison des pluies quotidiennes et c’est à cause de cette extrême humidité que Monteverde est surnommée la « forêt de nuages »

Des ponts suspendus (plus de 8 ponts sur le parcours de 3km, d’une longueur allant de 50 à 170m et à une hauteur allant de 12 à 60m) permettent de marcher au dessus de la cime des arbres, et le brouillard recouvrant la canopée nous donne l’impression d’être suspendus dans les airs. Et dès que l’on quitte la canopée entre deux ponts, la forêt est sombre, mystérieuse et nous la parcourons sur des sentiers délimités en pleine jungle avec interdiction de sortir des sentiers.

Les forêts tropicales recensent 2500 espèces de plantes, 400 variétés d’oiseaux et plus de 100 types de mammifères.

Nord-est du Costa Rica: réserve monteverde de curi-Cancha

Parmi toutes les espèces d’arbres, il y en a un qui dénote encore plus parmi tous les autres par son comportement prédateur: le ficus étrangleur. Ce ficus a besoin d’un autre arbre pour croître. Il grandit très vite en enlaçant sa proie, qui, au fil des années, mourra sous la pression exercée. Le tronc initial disparait alors sous l’effet de la putréfaction et ne laisse plus que le ficus étrangleur. Le résultat s’avère alors extraordinaire. Le Ficus qui avait poussé autour du premier arbre, sous forme de lianes, présente désormais un tronc gigantesque mais vide et parsemé d’ouvertures.

UN PEU D’ORNITHOLOGIE

Les forêts tropicales abritent une grande variété d’oiseaux et d’animaux

Les colibris

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Il existe une cinquantaine d’espèces de colibris et c’est un véritable défi pour le photographe d’arriver à le prendre de manière nette car il est constamment en mouvement et prend des directions imprévisibles (j’ai ramené beaucoup de photos de feuilles et de troncs mais pas d’oiseaux!!)

Chez les colibris, on a l’impression que tout n’est que record. Leur taille d’abord, puisqu’il s’agit des plus petits oiseaux du monde dont le record est détenu par l’un d’eux – le colibri d’Elena qui ne pèse que…1,5 à 1,9 gr ! (le plus gros ne pèse que 20gr)

Question vol, ces oiseaux sont aussi des champions : jusqu’à 200 battements d’aile par… seconde. Le vol sur place n’a plus de secret pour eux. Voler de haut en bas non plus, pas plus que voler à reculons. Tout est bon dès lors qu’il s’agit de butiner les fleurs. Pour accomplir tout cela, il faut avoir un cœur solide et qui bat vite. Chez certains colibris, il peut atteindre 1260 battements par minute.

Les battements d’ailes sont intenses et demandent beaucoup d’énergie, c’est pourquoi le colibri se nourrit toutes les 10 minutes. Quotidiennement, il consomme l’équivalent de son propre poids en nectar de fleurs. Il a une durée de vie très courte, la plupart ne vivent pas au delà d’un an, certains cependant peuvent atteindre les 4 ans.

Leur plumage est souvent constitué de plumes iridescentes. C’est-à-dire qu’elles prennent la lumière, offrant des reflets métalliques du plus bel effet et suivant la position de l’oiseau, le temps extérieur pluie ou soleil, la couleur est changeante

Les Aras font partie des animaux emblématiques du Costa Rica

Dans la familles des aras, je vous présente le ara rouge (ara Macao) présent sur la côte Pacifique et dans les forêts humides. Ce sont de grands perroquets qui peuvent mesurer jusqu’à 86 centimètres et peser jusqu’à 1kg. Leur durée de vie moyenne est de 80 ans mais certains individus peuvent vivre jusqu’à 100 ans. Leurs plumes sont rouges sur le dessus puis jaunes et bleues. Fait intéressant : les jeunes individus ont les yeux foncés tandis que les plus vieux ont les yeux jaunes. De plus, les couples sont inséparables : ils se forment pour la vie.

Sur la côte Caraïbe et dans les forêts tropicales, il existe une autre variété : le ara de Buffon. Leur plumage est vert, leur queue rouge orangée avec l’extrémité bleue. Ils mesurent environs 90cm et peuvent peser jusqu’à 1,4 kg. Ce sont les plus grands Aras du Costa Rica et du monde et ils peuvent vivre jusqu’à 60 ans en moyenne. Ce sont des oiseaux bruyants (même en vol) dont les cris sont rauques. Ils se nourrissent principalement de fruits et de graines et adorent les noix. Ces perroquets vivent en groupes de 20 à 40 individus et lorsqu’un couple se forme, c’est pour la vie aussi !

Les Aras de Buffon, tout comme les Aras de Macao sont menacés : ils sont la cible de collectionneurs d’oiseaux fascinés par leur beauté. Ils sont également menacés par la déforestation. Ces oiseaux sont même classés comme étant en « Danger d’Extinction »

Un autre oiseau emblématique du Costa Rica: le toucan

Les toucans sont facilement repérables par leurs cris stridents et leurs couleurs vives, ils vivent à la cime des arbres et ils sont facilement visibles. Ils sont caractéristiques avec leurs becs colorés et démesurés qui, malgré leurs apparences mastocs, sont très légers et très vascularisés, cela leur permettant de réguler leur température

Nous avons vu plusieurs variétés de toucan: le toucan à carène avec son bec multicolore (qui ressemble à du plastique) et le toucanet émeraude avec un plumage vert et un bec jaune et noir

Le quetzal, la quête du visiteur au Costa Rica

Oiseau sacré des civilisations précolombiennes (mayas, aztèques...), le Quetzal resplendissant se fait de plus en plus rare en Amérique centrale et il est très difficile à voir car il vit en haut des arbres, il ne vole pas beaucoup, préférant sauter ou voleter de branche en branche. Un avantage pour le photographe car une fois qu’on l’a repéré, il ne bouge pas beaucoup, il est souvent immobile. Au Costa Rica, on le trouve seulement dans deux zones: la forêt nuageuse de Monteverde et San Gerardo de Dota. Nous aurons la chance de le voir à dans la région montagneuse de San Gerardo de Dota située à plus de 2000m d’altitude avec des températures plutôt fraiches.

Mais pour le voir, il va falloir se lever très tôt car le quetzal est un animal crépusculaire, qui est actif au crépuscule et à l’aube. Pour le trouver, il faut scruter dans les avocatiers dont les quetzals raffolent des fruits. Ils sont capables d’avaler de gros fruits grâce à leur mâchoire ajustable, pour ensuite régurgiter les grosses graines.

Le mâle mesure environ 30 cm, sa couleur dominante est un superbe vert émeraude, son ventre est rouge, son bec jaune et il possède une longue queue pouvant mesurer plus de 50 cm et une huppe sur la tête lui donnant un air fripon

La femelle quant à elle est moins belle, avec un vert plus terne que le mâle, la poitrine brun-gris et le dessous de la queue, barré noir et blanc.

De nombreuses autres variétés d’oiseaux

Véritable cours d’ornithologie pour la novice que je suis. J’avoue avoir du faire des recherches à mon retour pour me remémorer le nom des oiseaux que j’ai photographiés.

Oriole de Baltimore mâle possède une tête et un dos noirs et des dessous orange. Ses ailes sont noires avec des barres blanches et orange, et sa queue est orange avec des rayures noires

Oriole de Baltimore femelle: ses couleurs plus pâles, sa tête n"‘est pas noire, et ses ailes soient brunes barrées de blanc

Tangara Évêque mâle présente un plumage presque entièrement bleu azur mêlé de gris sur le dos. La femelle est plus terne

Tangara des palmiers: son plumage est gris terne et vert-olive. Les plumes de vol sont noirâtres, et sa longue queue est bordée de vert.

Le pic a une structure osseuse soutenue par la langue qui commence dans la bouche, s'enroule autour du crâne et s'attache entre les yeux; c'est ce qu'on appelle l'hyoïde, qui agit presque comme une ceinture de sécurité autour du cerveau et qui le protège des chocs lors des percussions sur les troncs.

La faune rencontrée dans les forêts humides

Les singes du Costa Rica

Singe capucin reconnaissable par sa fourrure marron- noir, sauf sur la tête, la gorge et les épaules où le poil est blanc- jaune blanche; sa queue, dotée de vertèbres puissantes est très longue. Le singe capucin est doté d’une intelligence exceptionnelle : il taille des branches et des cailloux pour en faire des outils adaptés à la capture d’insectes. Tous les matins, le mâle dominant émet un cri pour réveiller tous les individus de son groupe afin de partir à la recherche de nourriture. Les groupes de Capucins sont très mobiles et parcourent en moyenne 2 kilomètres par jour sur un territoire global d’une trentaine de kilomètres carrés en moyenne. En cas de menace, les mâles se regroupent et montrent leurs dents tout en poussant des cris stridents dont le rôle est à la fois de donner l’alerte au groupe et d’effrayer l’intrus.

Singe hurleur comme son nom l’indique, le singe hurleur est très bruyant et il pousse des cris stridents pouvant être entendus sur plusieurs km. Selon les spécialistes, ce cri lui permettrait de défendre son territoire. Cependant ce singe n’est pas agressif, il passe son temps à la cime des arbres à la recherche de nourriture végétale.

Le singe araignée et le singe écureuil, mais nous les avons pas rencontrés. Nous allons devoir retourner au Costa Rica!!! Photos de Geoffroy Klammeraffe et Gilbert Calatayud

Singe paresseux

Le paresseux, difficile à repérer car il passe son temps à la cime des arbres, bouge très peu (trop fatigant pour lui; il ne s’appelle pas paresseux pour rien) et ne descend au sol qu’une fois par semaine pour ses besoins. Il y a 2 types paresseux:

le paresseux à gorge brune avec 3 griffes qui passe son temps tête en bas

le paresseux de Hoffman avec 2 griffes, lui aussi très lent dans ses mouvements, préférant dormir et passant 80% de son temps à son activité favorite: dormir

Mais cette lenteur est la clé de leurs survies car se nourrissant de baies, de fleurs, de feuilles, ils ont une alimentation très pauvre en énergie et manquent d’une grande partie des nutriments nécessaires comme les protéines par exemple, donc ils s’économisent

Les écureuils

Le raton laveur

Le raton laveur du Costa Rica est un omnivore, ce qui signifie qu'il se nourrit à la fois de plantes et d'animaux. Son régime alimentaire se compose de fruits, de noix, d'insectes, de petits mammifères et de reptiles. Le raton laveur du Costa Rica est un élément important de l'écosystème car il aide à disperser les graines et à contrôler les populations de parasites.

Plus petits, plus proches du sol et plus faciles à voir: lézard et iguane, par contre plus difficile à voir et plus dangereux: les serpents.

Le cténosaure noir est un iguane à queue épineuse noire mesurant jusqu’à 1,5m de long. Il possède le record du monde de vitesse des lézards et peut courir jusqu’à 35km/h. Il se nourrit principalement d’herbes et de plantes, mais ce lézard aime occasionnellement manger de petits animaux.

Malgré les indications de notre guide qui savait les repérer, je n’ai jamais réussi à les voir. Je vous mets donc des photos trouvés sur des sites touristiques de la vipère de Schlegel, avec ses jolies écailles jaunes et le serpent fer de lance, l’un des plus redoutables. Il est de couleur brunâtre, idéale pour se camoufler dans la nature et peut atteindre les 2 m de longueur, parfois même plus. Tellement bien camouflé que j’ai cru photographié la tête du serpent alors que ce n’était qu’un bout de bois.

Le seul que j’ai réussi à voir: le serpent liane

Saurez vous trouver le serpent liane qui se cache au milieu des branches? Moi, je ne l’aurais jamais vu toute seule car il était dissimulé dans les hautes herbes, visible seulement avec le téléobjectif.

CÔTE PACIFIQUE DU COSTA RICA: parc national manuel Antonio CÔTE CARAÏBE DU COSTA RICA: PARC DE CAHUITA

A l’Est, situé sur les côte pacifique, le parc Manuel Antonio, très touristique est victime de son succès et de ce fait, a du limiter le nombre de visiteurs à 600 en semaine et 800 en week-end. Il faut dire que ce parc est un véritable concentré de ce que l’on peut voir au Costa Rica: plage paradisiaque, forêt luxuriante et observation facile de nombreux animaux. Dans ce parc, on se promène sur des sentiers serpentant dans la jungle (interdiction de sortir des sentiers à cause de la présence très dangereuse de serpents mortels) qui nous font passer de la forêt vierge à la mer bleue turquoise

A l’ouest, le parc Cahuita, lui aussi longe la mer et propose des sorties nocturnes pour découvrir les animaux nocturnes et la fameuse rainette aux yeux rouges qui se cache dans une végétation dense pour se protéger des prédateurs (oiseaux, serpent, chauve souris) et sans le guide nous ne l’aurions jamais trouvé!

Le parc étant situé en bord de mer, on y trouve des animaux aimant cet environnement.

Crabe des mangroves , le bernard l’hermite, le basilic lézard, ce dernier est réputé pour son talent remarquable : il est capable de courir sur l’eau et même s’il est bon nageur et peut facilement rester 30 minutes sous l’eau, il passe le plus clair de son temps dans les arbres des forêts tropicales. Grâce à ses longs orteils palmés, il frappe l’eau ce qui crée des petites poches d’air qui lui permettent de flotter.

Les fourmis coupe feuille montent à la cime des arbres pour découper les feuilles tendres des arbres et ensuite les transporter sous forme d’encombrants morceaux, semblables à des drapeaux verts, beaucoup plus grands qu’elles-mêmes, sur de longues distances jusqu’à leurs colonies. Une fois arrivées à destination, les fourmis mâchent les morceaux de feuilles pour alimenter des cultures de champignons souterraines.

Et encore des oiseaux…

J’ai peu de photos de paysage car mon appareil était monté avec le 150-600 et avec l’humidité ambiante, j’ai préféré ne pas trop changer d’objectif. J’ai quand même réussi à faire quelques clichés de Philippe avec ses belle sandales !!!!

Voilà, j’espère vous avoir fait voyager avec mon récit et peut être vous avoir donné l’envie d’aller au Costa Rica . Merci d’être arrivé jusqu’au bout de la page

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